Andreja Štefulj, rođena Varaždinka s londonskom adresom, po struci je profesorica i ovlašteni RDI (Relationship Development Intervention) konzultant. Direktorica je profesionalne RDI edukacije za Ujedinjeno Kraljevstvo i Europu. Kroz svoj rad prenosi novu perspektivu o autizmu, a njena misija je jasna – pomoći roditeljima da ostvare zdrav odnos sa svojim djetetom i omoguće mu da dostigne svoj puni razvojni potencijal.

RDI je edukacijski program prvenstveno namijenjen roditeljima djece iz spektra autizma i drugih razvojnih teškoća, ali i edukatorima, terapeutima i stručnjacima. Osnovna ideja programa je da upravo roditelj – a ne isključivo terapeut – bude glavni vodič u razvoju djeteta. Trenutno je Štefulj u fazi realizacije edukativnih radionica po Balkanu pod nazivom – Kako poboljšati život osobama s autizmom –. Radionice su već održane u Londonu, Beču, Zagrebu i Beogradu, a slijede: Sarajevo 27.9.2025., Podgorica 28.9.2025., Skopje 4.10.2025. i Ljubljana 15.11.2025.

Od učionice do svjetske edukacije

– Na početku karijere radila sam kao učiteljica u inkluzivnom sustavu, gdje sam se prvi put susrela s autizmom. Bilo je to teško iskustvo jer me fakultet nije pripremio za rad s djecom koja uče drugačije – priča Andreja.

Iako se snalazila s disleksijom, disgrafijom i teškoćama u učenju, s autizmom nije znala odakle krenuti. Izostanak znanja i podrške vodio je ka frustraciji.

– Često sam čula rečenice poput: „Pusti ga, nije tvoja briga“ ili „Proći će kroz sustav“. Ali nisam to mogla prihvatiti. Znala sam da će nova djeca dolaziti i htjela sam znati više. Zato sam odlučila otići izvan Hrvatske i izabrala Englesku – kaže Štefulj.

U Velikoj Britaniji je radila u redovnim i specijaliziranim školama, kao i u sustavu kućnog obrazovanja. Ipak, i tamo je naišla na slične izazove – nedovoljnu edukaciju i visoku razinu anksioznosti kod djece, roditelja i učitelja.

RDI – program koji mijenja pristup

Istražujući dalje, upisala je ABA studij na Florida Institute of Technology. No, pred kraj studija, susrela se s RDI programom koji su razvili američki stručnjaci dr. Steven Gutstein i dr. Rachelle Sheely.

– Suština RDI-ja je u edukaciji roditelja. Tada sam shvatila da mi je to bila kockica koja je nedostajala. Roditelji, bez obzira koliko ulažu u terapeute, ako sami nisu osnaženi i emocionalno stabilni, napredak izostaje – objašnjava.

Profesionalni RDI trening završila je u Houstonu, a danas je vodeći edukator za RDI u Europi.

Rad s roditeljima i edukatorima

Danas Štefulj radi individualno s roditeljima, ali i s učiteljima, edukatorima i asistentima. Njena edukacija obuhvata i profesionalne treninge za buduće RDI konzultante, koji se održavaju na engleskom i našem jeziku.

– Društvo često pokazuje strah od dijagnoza, a edukatori nisu dovoljno osnaženi. Moj moto je: „Malim koracima do napretka“. Prvi korak je pitanje: Šta ja mogu učiniti da postanem bolja podrška svom djetetu ili učeniku? – ističe.

Kao primjer navodi slučaj iz Beča gdje je majka autističnog djeteta dovela prijateljice na radionicu jer su joj se prijatelji povukli nakon dijagnoze.

– Kada se unutar doma uspostave zdravi odnosi, tada se kreće prema van – tada je moguće educirati i širu zajednicu – kaže.

Promjena perspektive o autizmu

Za Andreju, najvažniji trenutak bio je susret s riječima dr. Gutsteina:

– Andreja, svako dijete iz spektra autizma može napredovati. Razvoj mozga autistične osobe je moguć; autizam nije ništa drugo nego propuštene prilike za rast –.

Ova rečenica postala je temelj njene profesionalne filozofije. Danas njen rad širom Europe pokazuje da promjene jesu moguće – ali samo ako roditelji i zajednica dobiju alate, znanje i podršku da postanu aktivni dio djetetovog razvoja.

– Napredak je moguć, ali ne smijemo autističnu djecu izolirati od svakodnevnih životnih iskustava. Moramo im dati šansu za rast – zaključuje Štefulj.