Postoji neka posebna ironija u pitanju koje je Džordž Orvel postavio još 1946. godine – da li su knjige zaista skupe ili je problem u tome što ih jednostavno ne želimo dovoljno? U eseju po kojem ova knjiga nosi naziv, Orvel upoređuje troškove čitanja sa troškovima drugih svakodnevnih užitaka, poput cigareta i dolazi do zaključka koji je i danas pomalo neprijatan: čitanje nije skupo, samo nije dovoljno uzbudljivo mnogima.

Zbirka eseja “Knjige ili cigarete” govori o književnosti, siromaštvu, politici, patriotizmu, cenzuri i iskustvu života u nejednakom društvu. Orvel piše jasno, britko i bez pretvaranja, miješajući lične anegdote sa društvenom analizom, pa se čitalac lako prepoznaje u njegovim dilemama i opažanjima.

Ono što ovu knjigu čini posebno zanimljivom danas jeste njena aktuelnost: pitanje zašto ljudi manje čitaju, iako nikada nije bilo lakše doći do knjiga, zvuči kao da je napisano za eru društvenih mreža, algoritama i beskonačnog skrolovanja. Orvel nas podsjeća da čitanje nije luksuz, nego izbor, i to izbor koji govori mnogo o našim prioritetima.