U kineskoj pokrajini Guangdong izbio je novi zdravstveni izazov – epidemija virusa čikungunja, koja je u kratkom vremenu zahvatila hiljade stanovnika. Od jula mjeseca zabilježeno je više od 7.000 slučajeva, a samo u posljednjoj sedmici prijavljeno je skoro 3.000 novih infekcija. Zbog brzog širenja virusa, lokalne vlasti uvele su stroge mjere kontrole, slične onima koje su se primjenjivale u vrijeme pandemije COVID-19.

Virus čikungunja prenosi se ubodom zaraženog komarca, što ga čini veoma zavisnim od kontrole populacije ovih insekata. Bolest se manifestuje kroz visoku temperaturu, osip i naročito jake bolove u zglobovima, koji u nekim slučajevima mogu trajati mjesecima, pa čak i godinama nakon infekcije. Iako se virus ne prenosi direktno s čovjeka na čovjeka, zabrinutost u kineskoj javnosti raste jer većina stanovništva do sada nije bila izložena ovom virusu.

Grad Foshan u pokrajini Guangdong postao je najteže pogođeno žarište epidemije. Svi zaraženi u ovom gradu su hospitalizovani, a prema propisima, pacijenti moraju ostati u bolnici najmanje sedam dana ili dok ne dobiju negativan test na virus. Kako bi se spriječilo dalje širenje, bolnički kreveti pacijenata prekriveni su mrežama protiv komaraca, a otpuštanje iz bolnice dozvoljeno je samo nakon stroge medicinske kontrole.

Svjetska zdravstvena organizacija (SZO) upozorava da je najefikasniji način suzbijanja širenja virusa eliminacija izvora stajaće vode, jer upravo tamo komarci polažu jaja i razmnožavaju se. U skladu sa tim, vlasti u Guangdongu pozvale su stanovnike da uklone svu stajaću vodu iz svojih domova – iz saksija, boca, kućnih aparata i drugih posuda. Oni koji se ne pridržavaju ovih mjera mogu biti kažnjeni novčano sa iznosima do 10.000 juana, što je oko 1.400 američkih dolara.

Pored klasičnih mjera, kineske zdravstvene službe primjenjuju i inovativne metode u borbi protiv komaraca. U prirodu se puštaju specijalno uzgojeni -komarci slonovi-, koji se hrane drugim vrstama komaraca, dok se u gradska jezera ubacuju hiljade riba koje prirodno uništavaju larve komaraca.

U susjednom Hong Kongu potvrđen je prvi slučaj zaraze virusom čikungunja – dvanaestogodišnji dječak koji je razvilo simptome nakon povratka iz Foshan. Ovo je znak da epidemija ima potencijal da se proširi i izvan granica pokrajine.

Većina zaraženih se oporavi u roku od sedam dana, ali bolest može biti posebno opasna za novorođenčad, starije osobe i hronične bolesnike, kod kojih bolest može imati težak i produžen tok. Trenutno ne postoji specifičan lijek za virus čikungunja, ali smrtnost od ove bolesti je izuzetno rijetka.

Virus čikungunja prvi put je identifikovan 1952. godine u Tanzaniji, a danas je prisutan u više od 110 zemalja širom svijeta, što potvrđuje njegov globalni zdravstveni značaj.