NASA-ina kapsula Orion lagano se spustila u okean u blizini kalifornijske obale nešto nakon 17 sati po lokalnom vremenu, čime je završena misija u kojoj je četvoro astronauta otputovalo dublje u svemir nego iko prije njih.

Tokom desetodnevnog putovanja posada je dva puta obišla oko Zemlje, a zatim i oko tamne strane Mjeseca, u letu ukupne dužine 1.117.515 kilometara.

Slijetanje Oriona i četveročlane posade NASA je uživo prenosila na svojim internetskim stranicama. Kapsulu su na Tihom okeanu dočekali spasilački timovi kako bi iz nje izvukli posadu.

U povratku je dokazano da Orion može izdržati ekstremne sile pri ulasku u Zemljinu atmosferu nakon lunarne misije. Kapsula je do Tihog okeana stigla nakon napetog 13-minutnog pada kroz Zemljinu atmosferu, tokom kojeg je toplotno trenje podiglo temperaturu na spoljašnjoj površini letjelice do usijanih 2760 stepeni Celzijusa.

Na vrhuncu ulaska u atmosferu intenzivna vrućina i kompresija vazduha formirale su, u skladu sa očekivanjima naučnika, gorući omotač plina, odnosno plazme, koji je obavio kapsulu i prekinuo radijsku vezu s posadom na nekoliko minuta.

Nakon što je kontakt s posadom ponovno uspostavljen, dva para padobrana otvorila su se u prednjem dijelu kapsule, usporivši joj kretanje na oko 25 kilometara na sat, što je omogućilo lagano i sigurno slijetanje letjelice u okean.

Big smiles from Christina and Victor on the deck of the USS John P. Murtha, as they waited to be escorted for their routine post-mission medical checks. pic.twitter.com/3KwZFXTLhI

— NASA (@NASA) April 11, 2026

Timovima NASA-e i američke mornarice trebalo je oko sat vremena da osiguraju plutajuću kapsulu i pomognu astronautima da izađu iz letjelice, nakon čega su ih odveli na obližnji brod gdje su potom prošli prvi medicinski pregled.